Culturele uitstap van de maand juni
Militair vliegveld Schaffen
Maandag 19 juni om 10 uur
Voorafgaande betaling van 20 euro (bus + middagmaal) per deelnemer met vermelding van je lidnummer + ‘Schaffen’. Maximum 50 personen. Begleider: Jef Wouters.
Uiterste datum van inschrijving en betaling: donderdag 25 mei.
Vertrek om 9 uur met de autocar op de stelplaats van de lijnbussen nabij het station van Leuven aan de Vuurkruisenlaan.
Lunchen bij de para’s: we eten samen de dagmenu, inclusief saladebar en 1 drankje.
Schaffen, de deelgemeente van Diest, heeft al een bewogen geschiedenis achter de rug. Op haar grondgebied is immers een militair vliegveld gevestigd, dat een belangrijke rol speelde tijdens WOI en II. Tegenwoordig geniet het vliegveld vooral bekendheid door het opleidingscentrum voor parachutisten dat er gevestigd is.
Tijdens het bezoek aan het trainingscentrum krijg je meer uitleg over de voorbereiding van de ‘eerste sprong’, een zicht op 
het drogen, het vouwen en het herstellen van valschermen, het gebruik van de heliumballon en de verschillende soorten droppings.
Het militair vliegveld van Schaffen is eigendom van het Belgische leger en behoort tot het Trainings Centrum voor Parachutisten met kazerne 'Onderluitenant Devignez'. Het vliegveld werd aangelegd door het Duitse leger tijdens de Eerste Wereldoorlog in 1916 en zou door de jaren heen de naam Schaffen tot ver buiten de Europese grenzen bekend maken.
In 1946 beslist het Ministerie van Defensie om Schaffen als ‘Trainings Centrum voor Parachutisten’ te gebruiken. Het centrum verzorgt de gespecialiseerde professionele vorming parachutisme voor al het personeel paracommando. Het zorgt dus zowel voor de opleiding 'automatische opening' als voor al de verschillende disciplines in vrije val.
Elke paracommando heeft op de dropzone van Schaffen z'n allereerste militaire parachutesprong gemaakt, zodoende is Schaffen in feite zowat de thuisbasis van elke paracommando. Het centrum staat o.a. in voor het 'conditioneren' (het klaarmaken en onderhouden) van het sprongmateriaal (de parachutes e.d.). Verder staat het ook in voor de opleiding van het personeel paracommando dat zich wil specialiseren in het voorbereiden en uitvoeren van luchttransporten en luchtbevoorrading.
Het Varken
De heliumballon in de vorm van een zeppelin, die in de volksmond ook wel 'het varken' wordt genoemd, doet al sinds het prille begin van de para's dienst als platform voor de eerste sprongen van zowat iedere Belgische parachutist alvorens over te schakelen naar C119/C130 sprongen.
De oorspronkelijke trainingsballon werd in 2011 vervangen door een stabieler en makkelijker te bedienen exemplaar. De zeppelin-vormige ballon heeft zonder al te veel verbeelding tevens de vorm van een gedomesticeerd wild zwijn, vandaar de minder elegante bijnaam 'Het Varken'.
Enkele cijfers
Op 28 november 1949 vond de eerste sprong uit de ballon in Schaffen plaats. In 1948 werd het peloton Rav/Air opgericht. In juni 1950 vond vanuit de ballon de eerste sprong in vrije val plaats. In 1956 werd het springen met een reserveparachute ingevoerd en in 1989 vond de eerste tandemsprong plaats.
Uit de cijfers onthouden we ook nog dat in november 2009, er 592.399 sprongen uit ballon werden getotaliseerd, 679.549 sprongen met automatische opening vanuit het vliegtuig en niet minder dan 394.437 sprongen in vrije val.
Het centrum is in feite een kleine stad op zichzelf want het staat voor alle taken zelf in. Het plooien en herstellen van de valschermen, de opleidingen, de onderhoudssprongen voor de para-commando’s, de ballon en tenslotte vormen zij ook de ‘pathfinders’ die in vijandelijk gebied de dropzones moeten aangeven.
Extracten uit: Militair vliegveld van Schaffen | Filip Gybels
filipgybels.be/Militair-vliegveld-van-Schaffen
Jef Wouters, 5 februari 2023