Culturele uitstap van de maand juni
Militair vliegveld Schaffen
Maandag 17 juni om 10 uur

Voorafgaande betaling van 22 euro (bus + middagmaal) per deelnemer met vermelding van je lidnummer + ‘Schaffen’. Maximum 50 personen. Uiterste datum van inschrijving en betaling: donderdag 27 april.
Inclusief een verzorgd middagmaal in de cafetaria van de kazerne. Terugkeer omstreeks 15u30.

Vertrek: om 9u15  perron 15 aan de Diestsepoort, tegenover de stelplaats van de lijnbussen nabij het station van Leuven. Wens je zelf de verplaatsing te maken, laat het weten via de inschrijving.

Tijdens dit tweede bezoek aan het trainingscentrum krijg je diepgaand inzicht in de voorbereidingen voor de allereerste parachutesprong. Je zult getuige zijn van het drogen, vouwen en herstellen van de valschermen, terwijl je ook een duidelijk beeld krijgt van het gebruik van de heliumballon en de verscheidenheid aan droppingsprocedures.

Schaffen, een deelgemeente van Diest, draagt een rijke en bewogen geschiedenis met zich mee. Haar grondgebied huisvest een 

militair vliegveld dat een cruciale rol heeft vervuld tijdens zowel de Eerste als de Tweede Wereldoorlog. In het heden staat dit vliegveld vooral bekend om zijn parachutistenopleidingscentrum.

Uit de cijfers onthouden we ook nog dat in november 2009, er 592.399 sprongen uit ballon werden getotaliseerd, 679.549 sprongen met automatische opening vanuit het vliegtuig en niet minder dan 394.437 sprongen in vrije val.
De heliumballon in de vorm van een zeppelin, die in de volksmond ook wel 'het varken' wordt genoemd, doet al sinds het prille begin van de para's dienst als platform voor de eerste sprongen van zowat iedere Belgische parachutist alvorens over te schakelen naar C119/C130 sprongen. Bij ons eerste bezoek in 2023 was de ballon afgekeurd en werd er uitgekeken naar een nieuwe versie. De ballon zelf was nog wel te bezichtigen.

Het militair vliegveld van Schaffen is eigendom van het Belgische leger en behoort tot het Trainings Centrum voor Parachutisten met kazerne “Onderluitenant Devignez”. Het vliegveld werd aangelegd door het Duitse leger tijdens de Eerste Wereldoorlog in 1916 en zou door de jaren heen de naam Schaffen tot ver buiten de Europese grenzen bekend maken.

In 1946 beslist het Ministerie van Defensie om Schaffen als ‘Trainings Centrum voor Parachutisten’ te gebruiken. Het centrum verzorgt de gespecialiseerde professionele vorming parachutisme voor al het personeel paracommando. Het zorgt dus zowel voor de opleiding ‘automatische opening’ als voor al de verschillende disciplines in vrije val.

Elke paracommando heeft op de dropzone van Schaffen z'n allereerste militaire parachutesprong gemaakt, dus is Schaffen in feite zowat de thuisbasis van elke paracommando. Het centrum staat o.a. in voor het 'conditioneren' (het klaarmaken en onderhouden) van het sprongmateriaal (de parachutes e.d.). Verder staat het ook in voor de opleiding van het personeel paracommando dat zich wil specialiseren in het voorbereiden en uitvoeren van luchttransporten en luchtbevoorrading.

Jef Wouters, 21 februari 2024