LEMMENSPARK, erfenis van de Broeders Alexianen
20 en 27 april 14u30

Voorafgaande inschrijving en betaling van 5 euro met vermelding van de verkozen datum, je lidnummer + ‘Lemmens’. Telkens maximum 25 deelnemers. De bijdrage van de deelnemers wordt op de rekening van de Vrienden van Heverleebos en Meerdaalwoud vzw gestort. Leden van deze club kunnen gratis deelnemen.

We vertrekken op de parking van het Lemmensinstituut om 14u30.
Meerdere bussen richting Gasthuisberg stoppen bij de halte Lemmensinstituut.

Niet spelen in de buurt van de cellenbroeders!
Die goede raad kreeg mijn moeder van mijn oma, toen kinderen nog zonder gevaar konden spelen op de autovrije E. Remyvest. 

De cellenbroeders of broeders Alexianen werkten oorspronkelijk rond de verzorging en begraving van pestlijders, later met psychiatrische patiënten en bejaarden. Het eerste klooster lag in de Brusselsestraat, maar brandde af in 1889. Vanaf 1890 kochten de broeders 17 ha landbouwgrond buiten de tweede ringmuur op de Gasthuisberg. In 1893 begon de bouw van het nieuwe klooster. Het klooster in eclectische stijl bevatte grote zalen en kamers voor opvang en verpleging, enkele binnenhoven, een grote tuin, een boomgaard en een wandelpark met Mariagrotje. Het geheel werd ommuurd over een lengte van 1285 meter. Het complex had reeds centrale verwarming, elektriciteit, sanitair en een badzaal. Met deze luxueuze inrichting mikten de broeders op betalende ‘gasten’. Maar therapeutisch waren ze niet mee met hun tijd. Het aantal patiënten daalde en in 1963 sloten de Alexianen een akkoord met het aartsbisdom en stonden hun klooster af in ruil voor een nieuwbouw in Boechout. 

In 1964 verhuisde het Grootseminarie van Mechelen naar het Alexianenklooster en werd tot  Johannes XXlll-seminarie gedoopt. De ziekenzalen en kamers werden omgebouwd tot leslokalen en studentenkamers. In 1983-1985 werd het seminarie herleid tot de huidige aparte nieuwbouw, naast de 19de eeuwse gebouwen.  

In 1968 verhuisde ook het Lemmensinstituut van Mechelen naar Leuven. Het werd genoemd naar de eerste directeur (1879), organist en muziekpedagoog, Jaak Nicolas Lemmens. In 1971 breidde dit instituut uit tot kunsthumaniora en lerarenopleiding muziek. Sinds 2013 is het Lemmensinstituut opgegaan in de kunsthogeschool Leuven University College of Arts (LUCA) in associatie met de KU Leuven.
Het ommuurde park werd sterk verwaarloosd en in 2001 aangekocht door het aanpalende UZ Leuven. Een deel van de muur werd afgebroken om aansluiting met de Gasthuisberg te maken. In 2014 sloegen UZ Leuven en Regionaal Landschap Dijleland de handen in elkaar om het park op te waarderen en te ontsluiten voor het publiek.
 
De afgelopen jaren werd de hoogstamboomgaard hersteld en vernieuwd. Het bos werd uitgedund en uitgebreid met een bosrand. De volgende jaren zijn nog allerhande werken gepland om het park naar een hoger niveau te tillen, o.a. een nieuwe toegangspoort aan de voormalige dreef met geknotte haagbeuken en een voetgangersbrug over de ring om het park vanuit de binnenstad toegankelijk te maken. Ondertussen grazen geregeld schapen in de boomgaard en verzorgt een imker de bijen. Enkele heel oude beuken vragen extra zorg. Het grasveld bij de helihaven wordt extensief gemaaid om de bodem te verschralen en de biodiversiteit te vergroten. Het bosje is een schitterend biotoop voor wilde flora en fauna. Eeuwenoude bomen, voorjaarsbloeiers, buizerd, boomklever, groene en grote bonte specht, en niet te vergeten de wilde bijen en vlinders in en op de zuidgeoriënteerde zandhelling gedijen er goed.

Het parkbosje wordt een geschikte ontspanningsruimte voor studenten en patiënten van het UZ.

Yvette Toison